Afgelopen woensdag was het voor het eerst in 3 jaar tijd dat Critical Role weer zou spelen voor een live studiopubliek. En ondanks dat het dus al even geleden was, besloten ze uit te pakken voor een uitverkocht Wembley Arena met meer dan 12.000 Critical Role-fans!
Zelf mocht ik dit in levenden lijve bijwonen en dat was an experience of a lifetime. Vanaf het moment dat ik rond 1 uur ’s middags het station bij Wembley Park verliet, werd ik al begroet door mede-Critters die me erop wezen dat er plek was voor ons allen in een foodcourt onderweg naar de venue. Ik besloot na geluncht te hebben mezelf die kant op te begeven. Eenmaal aangekomen werd ik overspoeld door enthousiaste lieden. Er waren zo’n 100 fans aanwezig op de meeting locatie en de meesten zaten gezellig met elkaar aan een tafel hun “finest Grog” te drinken. Er waren mogelijkheden om gezellig te praten, mensen hun cosplays te bewonderen, zelfgemaakte kunst en creaties uit te wisselen en gewoon heerlijk te speculeren over de mogelijke wendingen die de liveshow zou kunnen nemen die avond.
Tegen half 5 gingen we met een groep naar de venue, waar de deuren om 17:00 zouden openen en we plaats mochten nemen in Wembley Arena. De show startte om 18:30 en werd ingeleid door Daniel Sloss: een Schotse komediant die aangaf recent ook in het Critical Role-fenomeen te zijn gerold. Hij deed een kleine act van ongeveer 15 minuten, omdat hij zelf ook niet kon wachten tot de show zou starten en kondigde toen een voor een de spelers aan.
Het hele publiek ging wild toen de spelers een voor een opkwamen. Toen Sam Riegel opkwam in weer een te maffe outfit, ging het publiek helemaal uit z’n dak. Iedereen keek namelijk uit naar wat voor iets geks hij dit keer zou uitspoken en het stelde zeker niet teleur. Matt Mercer kon z’n ogen niet geloven toen hij opkwam en 12.000 man zag zitten en hij raakte lichtelijk geëmotioneerd over de aanwezigheid en de realiteit dat ze weer live mochten spelen voor een groot publiek.
Toen alle spelers hun plaats aan de tafel hadden genomen, mochten wij de longen uit ons lijf zingen tijdens de klassieke, vertrouwde campaign 2 intro. Dat bracht toch wel even mooie herinneringen terug die velen – waaronder ikzelf – hebben aan die campaign. Direct na de intro werd de cast verrast door een grap die was opgezet door een fan, toen het hele voorste vak aan het einde van de intro allemaal een masker van Sam Riegels gezicht op had. En werd even bevestigd hoe een geweldige community het wel niet is.
Na deze heerlijke chaos werd het publiek stil en luisterden we aandachtig naar het verhaal wat Matt inleidde en zo konden we allen heerlijk genieten van een superspannend verhaal met onze geliefde karakters uit campaign 2. De reacties van het publiek gaf de ervaring van het kijken van een van de sessies live echt zoveel meerwaarde. Je kon de spanning, bewondering en ook vooral betovering van het verhaal en de input van de spelers gewoon voelen hangen bij de fans; je kon merken dat het publiek echt gegrepen werd en dat maakte het heel bijzonder.
Het was onwijs gaaf en indrukwekkend zo’n evenement te mogen beleven. Ik moet toegeven dat ik had onderschat hoe vriendelijk iedereen in de community is en hoe ongelooflijk het is om zoveel fans bij elkaar te zien voor zo’n event. Echt geweldig gewoon!
Mocht je het verhaal van de livestream willen zien: de livestream van de show is binnenkort voor iedereen beschikbaar op Twitch en Youtube om terug te kijken.
