Een jaar vol mysterie – Seasons of Mystery

2024: 366 dagen, 52 weken, 4 seizoenen. En bijna zijn ze weer voorbij. Weer een volledige ronde rond de zon. Een moment voor reflectie. Al eerder zetten we een aantal scenario’s en TTRPG’s op een rijtje die gaan over winter, Kerst en het einde van het jaar. In het scenarioboek Seasons of Mystery voor de TTRPG Vaesen van de Scandinavische uitgever Free League gaan we een stap verder en worden de vier seizoenen als uitgangspunt genomen. Ieder jaargetij krijgt zijn eigen scenario en daarmee heb je een jaar lang speelplezier te pakken.

Vaesen

Vaesen is een folk horror TTRPG dat gebaseerd is op de illustraties van Johan Egerkrans. In deze RPG Spotlight kun je daar meer over lezen. Maar voor nu is het handig om te weten dat Vaesen je teleporteert naar het Scandinavië van de 19e eeuw. De Industriële Revolutie heeft het leven in Europa aanzienlijk veranderd. Waar eerst de mensen in harmonie leefden met de natuur en de bovennatuurlijke (en vaak onzichtbare) wezens daarin, geloven ze deze volksverhalen steeds minder en weten ze vaak nog maar weinig af van de gebruiken en tradities die ervoor zorgden dat vaesen en mensen vreedzaam naast elkaar bestonden. Een onverhoopte confrontatie met een wezen dat velen enkel uit sprookjes en volksverhalen kennen, kan ervoor zorgen dat je het Zicht krijgt om deze vaesen te zien. Een Society van deze personen met Zicht wordt ingeschakeld als er onverklaarbare dingen gebeuren en er gevaar dreigt voor de lokale bevolking. Maar ja, met welke vaesen heb je te maken? En hoe zorg je ervoor dat deze de mensen met rust laat, of andersom?

In Seasons of Mystery worden leden van de Society iedere keer opgeroepen om af te reizen naar een gebied dat te maken heeft met onverklaarbare gebeurtenissen, maar waarvan de Society denkt dat er vaesen bij betrokken zijn. En dus reizen leden af naar verschillende uithoeken van Scandinavië om onderzoek te doen en waar mogelijk de rust te laten terugkeren.

De mysteries die Free League zelf uitgeeft, zijn zeer gedetailleerd en geven een Gamemaster veel handvatten en lijntjes om de spelers door het verhaal te leiden. Vaak zijn er twee verhaallijnen die in het scenario lopen; eentje gerelateerd aan een vaesen, maar vaak loopt er een andere verhaallijn tussendoor die meer te maken heeft met de perikelen van mensen onderling. Via een countdown van gebeurtenissen kan een GM het tempo van de escalatie in het verhaal sturen en dus ook de lengte van het avontuur bepalen. Ook bieden de scenario’s goed uitgewerkte NPC’s en zijn er per scenario meerdere hand-outs in de vorm van brieven of boekfragmenten te vinden die de spelers hints geven over de vaesen waar ze mee te dealen hebben en hoe ze het beste kunnen omgaan daarmee.

Lente: A Dance With Death

We beginnen het boek met de lente; het seizoen waarin de natuur begint te ontluiken, de zon zich weer steeds vaker laat zien en de mensen de kou en het donker van zich afschudden om de eerste zonnestralen weer op te vangen. In A Dance With Death ontvangt de Society een brief van Swärds Jenny, de eigenaar van een boerderij in Mora Parish, die haar zorgen uit over een van de meisjes die op haar boerderij werkt die wakker geworden is aan de rand van het Siljan meer zonder te weten hoe ze daar terecht is gekomen. Nu ook nog twee koeien verdronken zijn in datzelfde meer en de hele situatie vreemd aanvoelt, vraagt ze om hulp bij de Society. De karakters van de spelers reizen naar de boerderij om erachter te komen wat er precies aan de hand is. Ze doen onderzoek op de boerderij en ondervragen de verschillende werkers op de boerderij. Langzamerhand komen ze erachter dat de mysterieuze muzikant wiens vioolklanken uitnodigen tot dansen wellicht wel meer weet. Komen ze op tijd achter de ware aard van deze muzikant of wacht er voor meerdere mensen op de boerderij een verschrikkelijke verdrinkingsdood?

Zomer: Fireheart

Het is warm deze zomer in Smolandia: hittegolven en bosbranden teisteren de omgeving en veroorzaken honger, armoede en massa-immigratie naar de Verenigde Staten. De Society wordt benaderd door Alfred Härenstam. Na de dood van zijn ouders wil ook hij Smolandia verlaten, maar zijn broer August wil de ijzerfabriek die ze samen runnen niet verkopen. Alfred vermoedt dat een predikant, genaamd Beata Gideonsdotter, hiermee te maken heeft en dat zij August in haar macht heeft. Als de leden van de Society afreizen naar deze broers, komen ze erachter dat er iets heel anders speelt en Augusts waanzinnigheid een veel angstaanjagendere oorzaak heeft. Eentje waardoor de Society-leden voor hele hete vuren komen te staan.

Herfst: The Devil In The Moor

Een wat treuriger scenario komen we tegen voor de herfst. De karakters reizen af naar een heidegebied dat wordt drooggelegd voor het creëren van landbouwgrond. Met stoommachines en een hoop kabaal heeft het bedrijf dat deze klus aangenomen heeft de regio overgenomen, tot ongenoegen van de lokale bevolking. Als er problemen ontstaan, schrijft de directeur de Society. Hij denkt namelijk dat zijn operatie geteisterd wordt door een duivel of ander kwaadaardig wezen. Wat daadwerkelijk aan de hand is, is een tragisch verhaal van een jonge vrouw en de persoonlijke tragedie die haar ten deel viel. Alleen als de onderzoekers erachter komen wat er zich precies heeft afgespeeld, zal er rustig doorgewerkt kunnen worden. Maar of dat het beste is voor dit gebied en de lokale bevolking, is ook aan de karakters om te bepalen.

Winter: A Winter’s Tale

Het laatste mysterie draait om het koude seizoen. De leden van de Society worden uitgenodigd door Count Constantine Constaninovich voor een geheime bijeenkomst over het bovennatuurlijke en alchemie. De reis naar de koude regio van Ingria, deel van het Finse gebied dat in die periode onder controle staat van Rusland, verloopt toch anders dan verwacht en de karakters zullen een veilig heenkomen moeten vinden voor Vader Winter zijn armen om hen heen slaat.

Een heel boek voor uitdagende, interessante en mogelijk dodelijke mysteriën die met hun mooie tekeningen en hand-outs een waar genoegen zijn om te spelen. Een mysterie kunnen spelen in het bijbehorende seizoen geeft nog een extra laag aan de ervaring. Dus veel plezier met dit eerste goede voornemen voor het nieuwe TTRPG-jaar: het runnen van alle scenario’s uit Seasons of Mystery.