Recent is er een nieuwe nieuwjaarsone-shot uitgekomen voor Vampire the Masquerade, genaamd Reins of Power. In deze one-shot speel je als één van de Anarch karakters, die als volwaardig karakter achterin de PDF zitten. Het meest opvallende aan deze one-shot is dat je hier als Anarch speelt, de groep die je nauwelijks tegenkomt in de gepubliceerde verhalen voor Vampire the Masquerade 5th Edition. De introductietekst van de one-shot die Renegade Games, de uitgever, meegeeft, is:
A New Year, a new regime!
Reins of Power is a short one session story for Vampire: The Masquerade. It is best suited for a group of four or five Anarch Kindred, although you can change details to make it fit different characters.
It is New Year’s Eve, and the times are changing. The old Baron, a corrupt and wicked fellow, has been unseated by the players’ coterie, leaving a power vacuum that must be filled. The characters must replace the Baron immediately. They may seize the city for themselves or assume the role of kingmaker, throwing their support behind another Anarch.
En hoewel het redelijk voor zichzelf spreekt, toch de waarschuwing: we gaan hier dieper in op het verhaal, dus in dit artikel zullen spoilers staan. Wil je dit verhaal als speler meemaken, dan is het verstandig om niet verder te lezen. Kijk bijvoorbeeld eens naar het RPG Spotlight-artikel over Vampire the Masquerade als je meer Vampire-dingen wilt lezen.
Het verhaal
Oké, nu de spelers iets anders aan het doen zijn, is het tijd om de Storytellers welkom te heten. Dit verhaal is geschreven zodat het losstaand gerund kan worden, maar zoals met veel gepubliceerde one-shots is het ook te integreren in een lopend verhaal. Het verhaal zoals geschreven speelt zich af in een niet nader benoemde stad die onder het bewind van de Anarchs valt. De oude Baron is recent uit z’n macht gezet door de spelers en is met z’n staart tussen de benen de stad uit gevlucht.
Dit laat een machtsvacuüm achter dat de spelers moeten oplossen. Waarom de spelers? Nou ja, zij hebben het veroorzaakt. Hoe ze dit oplossen, is aan hen. Ze kunnen zelf de macht grijpen of kijken of ze iemand anders hier warm voor kunnen maken. Gelukkig is er iemand beschikbaar die alles weet van de stad en die de spelers graag helpt. Dit is Ichabod, de ghoul van de oude Baron. Omdat hij zo ongeveer de rechterhand van iedere Baron was de afgelopen 40 jaar, is hij op de hoogte van alles wat er in de stad speelt en welke machten er in de stad zijn. Ichabod benadrukt dat er geen tijd te verspillen is om een nieuwe Baron te kiezen.
Ook geeft hij een lijst met de vijf invloedrijkste vampieren uit de stad aan de spelers. Ongeacht of de spelers zelf op de troon gaan zitten of dat ze één van de vijf op de troon willen zetten, deze personen zullen overtuigd moeten worden om dit te steunen.
Hoofdstuk twee gaat in op deze vijf vampieren en heeft heel veel informatie over wie iedereen is. Buiten de stats en disciplines staat er ook voor iedereen een behoorlijk stuk in over hoe ze te roleplayen zijn. Grote bonus in mijn ogen, want ik ken genoeg gamemasters waar iedereen een Vlaming, Duitser of Engelsman wordt. De spelers moeten kiezen welk van de vijf vampieren ze als eerste willen spreken.
Zodra ze de eerste vampier gesproken hebben, gebeurt er iets verschrikkelijks in hoofdstuk drie. Ichabod wordt dood aangetroffen net buiten een nachtclub, met een staak door z’n hart en rode rozen in zijn mond. Zodra de spelers dit horen, is het de bedoeling dat ze zo snel mogelijk erheen gaan en proberen zoveel mogelijk te weten te komen. Geen van de karakters die in de PDF staan, heeft disciplines waarmee ze veel kunnen achterhalen. Dit zouden ze aan Maeve of Celene moeten vragen. Maar zijn die te vertrouwen? De staak door het hart is een probleem, want als dit nieuws uitlekt naar de Second Inquisition, dan konden die nog wel eens op bezoek komen…
Op dit punt hebben de spelers drie doelen, namelijk:
- Zorg voor een nieuwe Baron met genoeg steun van iedereen
- Ontdek wie de moordenaar van Ichabod is
- Zorg ervoor dat de Second Inquisition hier niets van hoort
Hoofdstuk vier is vrij kort en bevat de afsluiting van het verhaal. Hier vind je wat de verschillende vampiers zouden doen als ze tot Baron gekroond worden. Of wat ze doen als één van de spelers Baron wil worden. Iedereen heeft een vermoeden van wie de daadwerkelijke dader van de moord op Ichabod is en sommigen zitten meer in de juiste richting dan anderen.
De spelerkarakters
Er zijn in totaal vijf spelerkarakters, die meekomen met het verhaal. Dit zijn:
- Een Nosferatu, genaamd Ashura
- Een Gangrel, genaamd Simona Gonzales
- Een Ventrue, genaamd Charles Pyke
- Een Malkavian, genaamd David Jefferies
- Een Brujah, genaamd Bigwig
Al deze karakters zijn voorzien van een uitgebreide backstory, hoewel ze één aspect allemaal gelijk hebben. Ze komen uit een stad waar Prins Olgan heerst en ze zijn ontsnapt dankzij iemand genaamd Richard. Helaas heeft Richard het niet gehaald, maar zijn opoffering heeft er wel voor gezorgd dat jullie allemaal ontsnapt zijn. En omdat jullie samen ontsnapten naar deze stad, zijn jullie nu een coterie.
Mijn mening
Al met al komt het over als een goed geschreven verhaal. Vooral omdat het een keer een verhaal is dat niet uitgaat van een Camarilla-stad (de meer politieke en hiërarchische factie binnen de wereld van Vampire: the Masquerade), lijkt het me erg leuk om te spelen. Wel is het in mijn ogen overduidelijk wie de moordenaar is, gezien de omschrijving die van de plaats delict gegeven wordt.
Als ik het vergelijk met andere nieuwjaarsone-shots van Vampire: the Masquerade, dan staat het duidelijk boven Auld Sanguine, maar het is minder omvangrijk dan Midnight Kiss. De andere one-shot, Love Bites, heb ik zelf nooit gespeeld, dus daar kan ik het niet mee vergelijken.
Waar vind ik het?
Renegade Games heeft het verhaal gratis beschikbaar op hun site, Reins of Power: A Vampire: The Masquerade New Year’s Eve Story. Je moet wel door het normale checkout-proces heen, maar omdat het gratis is, hoef je geen betaaldetails op te geven. Ook vind je hier Midnight Kiss, Auld Sanguine en Love Bites.