Wanneer je ineens meer dan 30 mensen in een spraakkanaal op de Discord server van Dutch20 ziet zitten, dan weet je: daar is iets bijzonders aan de hand! In een eerder artikel maakten we al kennis met de Epic, maar Frequent Freewheelers is meer dan dat. Martijn vertelt ons daarover.
Voor de mensen die het nog niet kennen, wat is Frequent Freewheelers? En hoe is het ontstaan?
Ik speelde al Dungeons & Dragons, toen ik de in 2019 opgerichte server Dutch20 tegenkwam. Om zoveel mogelijk mensen te leren kennen, heb ik toen de hele zomervakantie een zomerevenement georganiseerd door drie keer per week een one-shots te runnen. Dat ging heel goed, daar deden veel mensen aan mee en er sloten zich andere Gamemasters aan. Na de zomer zijn we ermee doorgegaan onder de noemer Freewheel Friday, maar al snel speelden we vaker dan alleen op vrijdag en zo werd Frequent Freewheelers (FF) geboren.
Frequent Freewheelers is destijds bedacht, omdat we twee dingen willen doen: 1. Gamemasters zonder heel veel overhead sessies laten runnen; en 2. spelers hetzelfde karakter laten spelen zodat het kan groeien, zonder dat ze veel energie hoeven te steken in one-shot karakters die ze maar één keer spelen.
Als voorbeeld namen we de D&D Adventurers League, maar we hebben de regels versimpeld. Hoe vaker je meedoet, hoe meer stempels je verzamelt en daarmee maakt je karakter progressie. Je gaat levels omhoog en krijgt toegang tot nieuwe items of vaardigheden. Ook het idee van tiers (groepen van levels) is van Adventurers League overgenomen. Al met al zorgt dit ervoor dat je met weinig overhead snel en eenvoudig mee kunt doen. Het is echt bedoeld om het zo gemakkelijk en toegankelijk mogelijk te maken voor spelers en GM’s.
Frequent Freewheelers is nu uitgegroeid tot een groot los-vast-verband van GM’s en spelers waarbij Gamemasters een aankondiging doen voor een one-shot sessie wanneer zij kunnen en wanneer zij zin hebben. De aankondiging is op korte termijn: meestal morgenavond, maar soms zelfs dezelfde avond. Spelers kunnen zich inschrijven en doen (in principe) mee op first-come first serve basis. Deze manier van werken is ideaal voor mensen die onregelmatige diensten werken of geen vaste avond per week vrij hebben.
Dit jaar doen we het vierde zomerevenement, waarin we meerdere epics organiseren. In de vorige epic hadden we 5 tafels, 30 spelers, 5 Gamemasters die eerst samenkomen voor een introductie op het verhaal en daarna aan hun eigen tafels op pad gaan. Het leuke is dat het spel aan de ene tafel invloed heeft op een andere. Als jij aan een tafel iets goeds doet, kan je dat iets gunstigs opleveren voor jouw tafel en de tafels om je heen. Zoals een potion of healing voor jouw party en eentje die je mag weggeven aan een van de andere groepen. Maar het kan ook zijn dat jouw groep in een val loopt, die niet alleen jullie maar ook de ‘buren’ een constitution saving throw laat rollen om het gas te doorstaan of anders krijgen de karakters die hun rol falen aan beide tafels een level of exhaustion. Dit is altijd garantie voor een hoop chaos en gezelligheid. We zitten na zo’n epic soms nog tot twee uur ’s nachts na te praten.
In welke wereld spelen jullie en met welke regels?
We gebruiken Roll20 als Virtual Table Top. Daarin hebben we de Metropolis: het avonturiersgilde waarin je je karakter maakt. Eigenlijk is dit de database met alle karakters. Als een GM een spel aanmaakt, haalt die de karakters van de spelers die meedoen uit de Metropolis. Naderhand krijgen de karakters een stempel in de Metropolis, zodat ze daar kunnen inleveren. We hebben tabellen gemaakt met daarop de stempels en wat je ervoor krijgt. Soms is dat een extra item of eigenschap, soms ga je een level omhoog. We werken dus niet met Experience Points (XP) of Milestones.
De basis van de regels die we gebruiken, zijn de D&D 5e regels. Er zijn een aantal dingen die we niet toestaan bij het maken van je karakter om te voorkomen dat het te ingewikkeld wordt voor GM’s en nieuwe spelers en zodat de balans in de spelsessies goed blijft. Daarom ook de tiers, zodat karakters van ongeveer dezelfde levels bij elkaar in de one-shots terechtkomen en de GM’s de verhalen en obstakels goed kunnen balanceren.
Met hoeveel mensen doen jullie dit?
In de Metropolis staan meer dan 300 spelers geregistreerd, maar op dit moment denk ik dat er zo’n 25 tot 30 actief zijn. Sommigen spelen iedere week een of twee sessies mee, anderen zijn een periode heel actief en daarna iets minder. Vanaf het begin geteld zijn er bijna 50 GM’s binnen Frequent Freewheelers actief geweest. Op dit moment organiseren Gamemasters ongeveer 25 sessies per maand. Het aantal actieve Gamemasters fluctueert, want net als voor de spelers is het ook aan de GM’s om zelf te bepalen wanneer en hoeveel sessies ze willen runnen.
Dat is ook het hele idee. Frequent Freewheelers is diegene die in het clublokaal van de schaakclub altijd klaar zit met het bord als je een keer wilt spelen. Diegene die op de voetbalclub altijd bereid is om een balletje te trappen. Heel laagdrempelig dus. De ene keer speel je meer mee, dan weer minder. Er zijn geen verplichtingen. Mensen kunnen terugkomen wanneer ze zin en tijd hebben. We zien dat mensen vaak bij Frequent Freewheelers kennismaken met D&D en na verloop van tijd een vaste groep vinden om een campaign mee te gaan spelen. En dat is helemaal prima, dat is goed.
Wat is het leuke aan Frequent Freewheelers en de mensen die erbij betrokken zijn?
Het is mooi om te zien dat we een hele vriendelijke community hebben opgebouwd die heel erg bereid is elkaar te helpen. Zoals gezegd is Frequent Freewheelers vaak de eerste keer dat mensen D&D spelen. Deze eerste indruk kan bepalend zijn voor de rest van hun ideeën over D&D en TTRPG’s in het algemeen. Maar niet alleen voor spelers, ook voor Gamemasters. We hebben geregeld GM’s die hun eerste sessie ooit GM’en binnen Frequent Freewheelers. We creëren ook voor hen een veilige plek om het eens uit te proberen. Soms bereiden ze een verhaal voor en zijn ze niet zeker erover. GM’s onderling helpen elkaar dan door het idee samen door te spreken, te helpen met het balanceren van de verschillende spelelementen en soms mee te spelen in deze sessies, zodat een beginnende GM altijd terug kan vallen op deze ervaren speler/GM. En het mooie is: dat vangnet is eigenlijk nooit nodig, want ze doen het altijd hartstikke goed.
Je kunt van alles tegenkomen aan de tafel tijdens Frequent Freewheelers. We hebben GM’s die een one-shot bedacht hebben en dit meerdere keren runnen om het te perfectioneren. Soms gaat een GM zonder enige voorbereiding de sessie in en wordt het hele verhaal geïmproviseerd. Er staan hele goede one-shots online met heel veel diepgang en soms ook donkerdere thema’s; ook daar schrikken Frequent Freewheelers GM’s niet voor terug. We organiseren regelmatig sessies voor mensen met weinig tot geen ervaring in D&D, waarin we na een korte introductie onder leiding van een ervaren GM het spel in duiken.
Ook de achtergrond van spelers en GM’s is heel divers. Het gaat van scholieren tot bakkers tot specialisten tot pensionado’s. All walks of life doen mee. Dit maakt het altijd weer een verrassing met wie je aan tafel komt te zitten die avond en welk karakter meegebracht wordt.
Hoe kan ik meedoen met Frequent Freewheelers?
Als je op de hoogte gehouden wilt worden van alles wat met Frequent Freewheelers te maken heeft, kun je op de Discord server van Dutch20 de ‘Frequent Freewheelers’ rol oppakken. Dan krijg je toegang tot de exclusieve kanalen en krijg je meldingen van nieuwe spelsessies via de game announcements. En kun je gezellig meepraten en -spelen met de andere Frequent Freewheelers.