Het was oktober 2024 toen de Curseborne Kickstarter liep. Onyx Path Publishing (OPP), een oude naam in de wereld van horror TTRPG’s, had een project om een semi-vervolg op de systemen van Chronicles of Darkness te publiceren. En zij waren niet de enige die erin geloofde. Uiteindelijk heeft het project ruim 650% funding behaald! Op de valreep van de Kickstarter werden de eerste manuscripten gedeeld en dit jaar zijn er iedere maand nieuwe goodies.
Persoonlijk heb ik al langer een fascinatie met zowel World of Darkness als Chronicles of Darkness. Nadat ik al een aantal games in Vampire: the Masquerade had gespeeld, kwam ik het boek van Mummy: the Curse – Second Edition tegen. Achteraf bleek dit een minder goede keuze te zijn om mee te beginnen, aangezien het erg lastig was om meer te vinden dan enkel het regelboek. Ondertussen heb ik op meerdere events verschillende World of Darkness 20th Anniversary-games gehost en toen Curseborne uitkwam, was ik enorm geïnteresseerd. Dit systeem was een combinatie van Vampire, Werewolf en Mage in één? Met nog meer lineages (soorten “accursed”)? Het klonk als een geweldig concept. Het enige dat mij persoonlijk tegenhield, was dat de shipping minimaal zoveel was als de fysieke rewards. Gelukkig zijn er ook digitale edities van zo ongeveer alles, maar als ik de Deluxe-editie tegenkom in een winkel…
Het systeem
Curseborne maakt gebruik van wat OPP het Storypath Ultra-systeem noemt. Dit scheelt niet veel van het systeem dat Chronicles of Darkness gebruikt:
Je gebruikt in beide enkel d10;
Het is een dicepool: hoe groot je dicepool is, is afhankelijk van hoeveel punten je in een Skill + een Attribute hebt;
Een 8 of hoger is een succes;
Je hebt over het algemeen maar één succes nodig.
Het Complications-systeem van Curseborne is wel nieuw ten opzichte van Chronicles of Darkness en voegt een leuke twist toe, waarin je ondanks dat je dobbelstenen zeggen dat je slaagt dingen toch niet helemaal gaan zoals je wilt. Deze Complications komen bijvoorbeeld uit je lineage, waarbij een Primal (oftewel je lokale interpretatie van een weerwolf) bijvoorbeeld moeite heeft om niet aan te vallen als deze in Wild Form (de wolf vorm van de weerwolf) zit. Deze complicaties kun je dan weer afkopen met extra successen. Aan de andere kant kan de Storyguide (de Gamemaster) ook Complications toevoegen als het verhaaltechnisch past. Zo is het bijvoorbeeld lastiger om iets te stelen als er bewaking rondloopt of er camera’s zijn.
Dat is het systeem in een notendop. Als je alle details wilt weten, dan kun je op DrivethruRPG nu een aantal PDF’s rondom Curseborne downloaden:
Naast deze set aan links kun je ook de eerder genoemde goodies vinden, wat allemaal verschillende soorten tegenstanders zijn. Plus dat je de digitale versie van de Curseborne tarotkaarten kunt kopen, maar dat is een product dat in mijn ogen beter voelt als het professioneel geproduceerd is. Mijn knipkunsten zijn in ieder geval niet genoeg om nette kaarten te maken.
Hoe staat het er nu voor?
Voorlopig lijkt het erop dat ze al hun beloftes qua opleveren van digitale versies tot nog toe gehaald hebben. En als ik naar de ashcan-edities van zowel het regelboek als het starteravontuur (zie links hierboven) kijk, dan ziet dit er erg goed uit. Het regelboek is gedetaileerd en ondanks dat het nog geen illustraties bevat, is het duidelijk en goed leesbaar. Wel zit er een achtergrond op iedere pagina, waardoor het lastiger is om het te lezen op een gemiddelde e-reader. Dat is jammer, want qua lettergrootte en contrast zou het best moeten kunnen. Als je een tablet, laptop, of PC gebruikt om het te lezen, dan is het natuurlijk geen enkel probleem.
Het avontuur is nog niet af, maar dat geven ze ook aan. Het is slechts een teaser voor het daadwerkelijke avontuur, maar bevat al zes scènes verspreid over evenveel pagina’s. Het is een mooie blik in hoe je het systeem kunt gebruiken om ook een meer high-fantasy game te runnen, in plaats van een hedendaagse World of Darkness-chronicle die je vaak ziet. Natuurlijk is het vrij linear, dat ben ik redelijk gewend van starteravonturen. Fijn om te zien is dat er een optie is om meer of minder horror in het avontuur te stoppen, afhankelijk van wat de spelers willen.
In de tweede alinea zei ik al dat ik de fysieke versie tegenkom in de winkel, ik deze zeker meeneem. Nu ik de verschillende ashcan-edities gelezen heb, is dat gevoel nog sterker. Als je interesse hebt in de bestaande Chronicles of Darkness, klinkt dit als een leuk vervolg. Zelfs als vervent World of Darkness-speler ben ik heel erg geïnteresseerd in wat ze hier neerzetten.
Als je aan een nieuwe TTRPG begint, kan het best wel verwarrend zijn welk boek je nu precies moet hebben om te kunnen spelen. Daarom starten we een nieuwe serie Waar te beginnen, waarin we overzichten geven van de boeken die beschikbaar zijn voor een specifieke TTRPG en setting. We starten met de vijfde editie van Vampire: the Masquerade.
In een eerder artikel legden we al uit hoe de spellijnen van World of Darkness en Chronicle of Darkness ontstaan zijn en wat ze inhouden. Als we alle boeken die daarvoor geschreven zijn in één artikel zouden willen zetten, wordt het niet overzichtelijker. Dus daarom starten we met de meest gespeelde/bekendste variant: de vijfde editie van Vampire: the Masquerade.
Zeker bij zo’n uitgebreide setting als Vampire: the Masquerade kan even zoeken zijn welke informatie in welk boek staat. Er zijn veel verschillende officiële (en onofficiële) VtM-boeken verschenen, dus verdelen we ze onder in categorieën.
Core rulebooks
Het boek dat je echt nodig hebt om te spelen is het Corebook. In dit boek vind je de belangrijkste regels om te spelen en karakters te maken, naast een beschrijving van de basisclans en sfeermateriaal over de setting. Het is niet het beste boek om snel een regel op te zoeken, maar het is wel het startpunt als je wilt beginnen te spelen.
Als aanvulling hierop is de Companionuitgebracht. Dit gratis digitale supplement geeft aanvullende regels voor ghouls en stervelingen, coteries, nieuwe vaardigheden en drie aanvullende clans.
De meest recente aanvulling als het gaat over algemene regels, is de Players Guide. In dit boek is nieuw materiaal opgenomen, de laatste versie van regels uit het Corebook en de Companion. Daarnaast zijn in dit boek de clans, vaardigheden en disciplines opgenomen die eerder verspreid waren over andere boeken. Op deze manier heb je in de combinatie Corebook + Players Guide alles bij elkaar wat je nodig hebt om te spelen.
Sects
In de setting van Vampire: the Masquerade zijn de vampieren ingedeeld in meerdere sektes die ieder hun eigen kijk hebben op het vampier-zijn. Ieder van deze sektes heeft ook zijn eigen boek gekregen met extra informatie over het ontstaan ervan, de waarden die deze groep belangrijk vindt, belangrijke personen binnen de sekte en extra materiaal dat past bij deze specifieke groep. Drie van deze boeken, Camarilla, Anarchen Sabbat The Black Hand, gaan over vampierensektes. Second Inquisition gaat verder in op de vampierenjagers van de kerk.
Settings
Vampire: the Masquerade kun je scharen onder het genre van urban fantasy/horror met bovennatuurlijke wezens die zich in een alternatieve versie van onze huidige wereld bewegen. Omdat kindred het moeten hebben van bloed, vind je ze veelal in steden. Daarom zijn er meerdere boeken waarin steden in de World of Darkness uitdiepen.
Chicago by Nightdiept de nachtelijke wereld van de Amerikaanse stad Chicago uit. Een stad waar het nachtelijke politieke spelletje van de Camarilla op een hoog niveau gespeeld wordt en waarin we kennismaken met de Lasombra als clan. Als stretch goals voor de Kickstarter van Chicago by Night zijn er nog twee supplementen geschreven (Chicago Folios en Let the Streets Run Red) met plothooks en chronicles die zich in en rondom Chicago afspelen.
Een andere stad waar een boek over geschreven is, is Boston by Night. Hierin wordt de wereld van Vampire: the Masquerade – Swansong (een VtM-videogame) verder uitgewerkt voor de TTRPG met de nachtelijke geschiedenis van de stad en belangrijke personen die in de videogame voorkomen en nieuwe personages.
Fall of London is deels een beschrijving van de Engelse hoofdstad, deels chronicle. In een open wereld kun je als Storyteller zelf de volgorde bepalen van de verschillende verhaalblokken. Deze is verder aangevuld met nieuwe disciplines/krachten, loresheets en NPC’s.
Inspiratie
Daarnaast worden er boeken uitgebracht die wat minder makkelijk onder bovenstaande categorieën te zetten zijn, maar waarin thematisch gewerkt wordt.
Cults of the Blood Godsbeschrijft één clan, de Hecata. Deze clan of death is ontstaan uit het samenkomen van verschillende clans/bloedlijnen. In dit boek wordt deze hele geschiedenis van de clan beschreven, krijg je inzicht in de dynamiek tussen de verschillende bloedlijnen binnen de familie en lees je meer over de specifieke disciplines die deze necromancers hebben. Net als bij Chicago by Night zijn er nog een aantal aanvullende supplementen verschenen: Forbidden Religionswaarin cults geïntroduceerd worden die een rol spelen binnen de maatschappij van de vampieren; Children of the Bloodmet daarin nieuw materiaal met cults, coteries, NPC’s en vaardigheden die bij specifieke cults horen; en Trails of Ash and Bonemet verschillende scenario’s die Storytellers zo kunnen gebruiken of kunnen aanpassen om te gebruiken in hun eigen chronicles/campaigns.
In Vampire: the Masquerade zijn er een aantal clans die bloed kunnen inzetten om magie te gebruiken. Blood Sigilsbiedt een aanvulling op de al bestaande Blood Sorcery rituelen en Thin-Blood Alchemy formules en geeft een beeld van de scene die daaromheen ontstaan is.
Blood Stained Love is een boek dat Storytellers en spelers handvatten geeft om om te gaan met liefde en romantiek in chronicles. Menselijke gevoelens zijn onze vampieren niet vreemd, maar het Beest, het dierlijke aspect van deze bloedzuigers, heeft daar vaak een hele vreemde uitwerking op. Het gaat al snel over macht en controle en met deze thema’s op tafel is het belangrijk om met de spelers aan tafel af te stemmen wat wel en niet veilig voelt. Daarnaast geeft het boek inspiratie voor verhalen en personages waarin relaties, machtsverhoudingen en liefde centraal staan.
In de lore van Vampire: the Masquerade is er een strijd gaande die grote impact heeft op de verschillende sektes. In Gehenna Warstaat meer uitleg over deze strijd. Waar VtM in essentie een spel is waarin persoonlijke en politieke horror centraal staat, biedt Gehenna War je meer regels en input wanneer je er meer geweld in wilt aanbrengen.
De meest recente toevoeging aan de boekenreeks is In Memoriam. De meeste kindred in de huidige tijd zijn nog niet zo oud, mede dankzij de Gehenna War, maar als je het goed speelt, kun je als vampier eeuwig leven. In In Memoriam krijg je meer uitleg over het maken van een karakter dat al een paar eeuwen geleefd heeft. Hoe reageert zo’n ouder wezen op de huidige maatschappij en hoe schrijf je zo’n achtergrondverhaal?
Daarnaast kent de World of Darkness ook een aantal boeken die zowel in onze wereld als in de gamewereld bestaan. Het Book of Nod kan gezien worden als een vampierentegenhanger van de Bijbel, met mythes en oude teksten over Caine en een verklaring geven voor het bestaan van vampieren. Revelations of the Dark Mothergeeft verborgen legendes over Lilith die als richtlijn dienen voor de Bahari, een cult die niet Caine maar Lilith vereert en die gelooft dat zij de moeder is van hun soort.
Starter packs
Als je als nieuwe Storyteller of als ervaren Storyteller met een nieuwe tafel gaat spelen, biedt het boek Crimson Gutter je 21 verhalen, verdeeld over vier blokken. Na een introductieblok kunnen de spelers kiezen met welke groep ze zich willen associëren: Camarilla, Anarchs of de Church of Caine. Het biedt ook inspiratie voor locaties in een willekeurige stad en meer dan 20 NPC’s.
The Monsters is een quickstart met bestaande karakters die je als Storyteller aan de spelers kunt geven én een kant-en-klaar verhaal om ze doorheen te leiden.
In New Bloodkunnen nieuwe spelers aan de hand van piepjonge vampieren samen met hun karakters de nachtelijke wereld ontdekken.
One-shots
Ook voor Vampire: the Masquerade worden scenario’s en one-shots uitgegeven. De bovengenoemde boeken bevatten ongeveer allemaal wel ideeën voor one-shots of uitgewerkte chronicles, maar soms is het fijn om een losstaand scenario erbij te kunnen pakken.
Iedere laatste maand van het jaar wordt er een New Year’s Eve Story gepubliceerd, perfect om te spelen tijdens de kerstvakantie. Deze one-shots spelen zich altijd af op oudjaarsavond en bevatten karakters voor de spelers, NPC’s en een uitgeschreven verhaallijn. Tot nu toe zijn dat geweest: Auld Sanguine waarin je erachter probeert te komen waarom een bepaalde sterveling zo veel weet over vampieren; Midnight Kisswaarin je een uitnodiging krijgt voor het oudjaarsavondfeestje van de Nephilim, een cult die ook wel de Children of the Angel genoemd worden;Love Bites waarin je verantwoordelijk bent voor het begeleiden van het kleinkind van de Prince naar een oudejaarsavondfeestje van de Nosferatu, een tochtje waar veel van afhangt; en Reins of Power, waarin je een Anarch coterie speelt die de vorige corrupte Baron heeft afgezet die per direct vervangen moet worden.
Voor Free RPG Day is in 2023 A Taste of the Moonuitgebracht. Je speelt hierin een Anarch coterie die probeert te ontdekken waar het verslavende Cherry Moon, een nieuw type bloed, vandaan komt.
Digitaal
Mocht je op zoek zijn naar meer inspiratie, is er buiten de officiële boeken en scenario’s ook veel materiaal te vinden van derden wat uitgegeven is onder licentie van World of Darkness. Op Storytellers Vault vind je chronicles, one-shots, settings en homebrews aan die perfect in te passen zijn in de World of Darkness. Ook vind je hier de scenario’s die uitgegeven zijn binnen Play Renegade, de officiële scenario’s van Renegade Game Studios (de reseller voor VtM).
Officiële informatie is verder te vinden binnen de wiki van Paradox (de uitgever van Vampire: the Masquerade, V5). Hier kun je snel zoeken op de verschillende boeken, clans en andere informatie die jij kunt gebruiken om jouw campaigns te runnen.
Andere media
Niet alleen TTRPG-boeken zijn geboren uit Vampire: the Masquerade. De eerste aanraking voor veel mensen met VtM is niet alleen de TTRPG, maar ook Vampire: the Masquerade – Bloodlines (2004) werd (en wordt) door veel mensen gespeeld. Bloodlines 2 staat voor dit jaar op de releaselijsten. Vampire: the Masquerade – Swansongstaat hierboven al genoemd als inspiratiebron voor Boston by Night. Visual novels Coteries of New York en Shadows of New York geven ieder hun eigen verhaal uit de World of Darkness. Daarnaast is er een serie stripboeken die een verhaal uit de Camarilla-wereld vertellen.Ook op audiovisueel gebied heeft Vampire: the Masquerade aan diverse podcasts en actual plays inspiratie gegeven, zoals Port Saga, L.A. by Night, Seattle by NightenNY by Night.
Genoeg inspiratie dus voor jouw eigen Vampire: the Masquerade, V5 chronicle. Recent is nog een nieuw boek aangekondigd, Tattered Façade, waarin de gevaren van de nachtelijke wereld verder uitgebreid worden. Uiteraard is er nog veel meer te vinden binnen de World of Darkness, zoals eerdere versies van VtM en andere lijnen zoals Hunter: the Reckoning en Werewolf: the Apocalypse. Maar dat is een overzicht voor in de toekomst.
Het is 18401. Je hebt een brief ontvangen van Rebecca Wright die jou uitnodigt om naar Londen te komen. Rebecca is de weduwe van Adeptus Ezekiel Wright. Ze nodigt je uit, omdat jij magische krachten hebt die zij niet heeft. Haar krachten liggen vooral in waarzeggerij. Haar echtgenoot had wat onafgeronde zaken, waarvan ze hoopt dat jullie haar kunnen helpen om af te ronden.
Over het systeem
Tien jaar geleden kwam de 20th Anniversary Edition van Mage: the Ascension uit. Twee jaar geleden kwam de “uitbreiding” Victorian Age Mage uit. Dit is het best te vergelijken met een settingboek dat uitlegt hoe je Mage kunt spelen in de Victoriaanse tijd. Voor wie het Engelse koningshuis niet uit hun hoofd kent, dit gaat over de 63 jaar tussen 1837 tot 1901.
Voor wie meer weet van de oude World of Darkness-boeken: dit is qua extra materiaal te vergelijken met de Dark Ages-boeken voor Vampire: the Masquerade of de Wild West-boeken voor Werewolf: the Apocalypse.
De regels
De quickstart gaat er niet vanuit dat je al enige kennis hebt van het systeem. In 16 pagina’s wordt een korte samenvatting gegeven van de regels. Deze raad ik ook aan voor mensen die Mage: the Ascension al kennen, aangezien er wat verschillen tussen de twee zitten. Waar je in Mage: the Ascension bijvoorbeeld “vulgar magick with witnesses” hebt, heet dat in Victorian Age Mage “Catastrophic Magick”. Qua daadwerkelijke regels is het verschil klein, het is vooral een verschil in naamgeving.
Het verhaal van de quickstart
Nadat de spelers de brief uit de introductie gehad hebben, en aannemende dat ze akkoord gaan om Rebecca te helpen, worden ze geteleporteerd naar St. James Street. Het is ondertussen het einde van de middag op All Hallows’ Eve (ook wel bekend als Halloween). Rebecca verwelkomt de spelers in haar huis en vertelt dat het spookt in huis sinds haar echtgenoot overleden is. Ze vraagt de spelers om een seance te houden om zo in contact te komen met deze geesten en ze hopelijk tot rust te laten komen.
Wanneer de spelers met de seance beginnen, ontdekken ze dat er net zoveel geesten zijn als spelers. Elk van deze heeft hun eigen mini-quests die opgelost moet worden. De ene wil een bepaalde les leren, de andere zoekt vooral erkenning en weer een ander probeert vooral belangrijke vragen over te brengen. Als afsluiting van de quickstart worden er een aantal suggesties gegeven om door te bouwen naar een langer lopend verhaal.
De karakters
Er zijn zes speelbare karakters in het verhaal. Dit gaat om:
Nur uit Turkije, hen is een Ahl-i-Batin.
Jingyi uit China, zij is een Akashayana.
Sakharam uit India/Engeland, hij is een Chakravanti.
Birgit uit Zweden, zij is een Dream-Speaker.
Mendoza uit de Verenigde Staten, hij is een Sahajiya.
Lady Hildegard Clifton uit Duitsland, zij is een Verbenae.
Ahl-i-Batin, Akashayana, etc. zijn de verschillende tradities waar de karakters “vandaan” komen. Vergelijk dit met de verschillende scholen van magie die je in andere TTRPG’s ziet. Het is geen een-op-een-vergelijking, maar een goede basis. In het boek worden de tradities als volgt uitgelegd:
Ahl-i-Batin: Iedereen maakt deel uit van een grotere Eenheid, maar het weefsel van de werkelijkheid verbergt deze kennis voor de meesten. De wereld heeft zoveel te bieden, maar de mogelijkheden worden onderdrukt door het wrede juk van imperialisme.
Akashayana: Oorspronkelijk afkomstig uit Azië, zijn de volgelingen meesters van geest, lichaam en ziel. Of het nu op het slagveld, aan de onderhandelingstafel of tijdens genezing – spiritueel of anderszins – is, deze magiërs zijn toegewijd en bekend om hun affiniteit met vechtsporten en hun beheersing van de geest.
Chakravanti: Doodsmagiërs die geloven dat alles deel uitmaakt van een Grote Cyclus van dood en wedergeboorte. Degenen die de wereld schaden, ontmoeten snel hun stille einde aan het mes van de huurmoordenaar.
Dream-Spakers/Kha’vadi: Met gebruiken afkomstig van wijze vrouwen, sjamanen of medicijnmannen uit nomadische stammen, worden deze magiërs door anderen gezien als beschermers van de geestenwereld vanwege hun affiniteit met magie die tussen de rijken reist.
Sahjiya: Deze magiërs leiden hedonistische levens in toewijding aan het overstijgen van aardse beperkingen. Hun gave om de stroom van tijd waar te nemen, maakt hen van onschatbare waarde om altijd een stap voor te blijven op de Orde.
Verbenae: Beoefenaars van magie zo oud als de wereld zelf, sterk afgestemd op de wildernis en al haar bewoners. Op dit moment zijn ze verdeeld in facties, met een radicale groep die openlijk oorlog tegen de Orde nastreeft.
“De Orde” die in deze lijst steeds terugkomt, is – afhankelijk van welk tijdvak je precies pakt – ofwel “The Order of Reason” ofwel “The Technocracy”. In eerdere edities werden ze neergezet als de slechterikken, maar in de 20th Anniversary editie van Mage zijn ze ook beschikbaar als speelbare factie.
Waar kan ik het vinden?
De quickstart Séance on St. James Street is te vinden op Drivethrurpg. Daar kun je ook de regelboeken van Mage: The Ascension en Victorian Age Mage vinden, net zoals een overdaad aan andere Mage-boeken. Ze zijn beschikbaar in zowel pdf-vorm als verschillende fysieke versies.
1840 is een schatting, de quickstart geeft geen direct jaartal waarin het plaatsvindt. Er is één karakter dat opgegroeid is “during the post-Napoleonic War depression” en nu 22 jaar is en een ander is een Chinese piraat van 24 jaar die als verstekeling op een piratenschip gegaan is. Plus het feit dat de telegraaf als “mundane” omschreven wordt en deze in 1837 uitgevonden is. ↩︎
Wanneer je als Gamemaster een one-shot of campaign runt, kun je zelf het verhaal van A tot Z bedenken of je kunt kiezen voor uitgegeven modules. Voor ieder TTRPG-systeem zijn er wel een aantal (of heel veel) te vinden; van losse scenario’s voor een enkele sessie tot dikke boeken die je inspiratie geven voor jaren aan spelplezier. Voor zowel beginnende als ervaren Gamemasters kan het een fijne leidraad zijn om een volledige campaign te runnen of een handboek om ideeën uit te halen. Laten we eens zo’n boek erbij pakken, dit keer voor Vampire: the Masquerade.
Introductieverhaal
Voor Vampire: the Masquerade is dit jaar een chronicle/campagneboek uitgebracht dat ingestoken is als een beginnersmodule voor nieuwe Storytellers/GM’s of ervaren GM’s met beginnende spelers. In The Crimson Gutter maak je spelenderwijs kennis met de moeilijkheden die het zijn van een vampier met zich meebrengt, de verschillende facties die het nachtelijk leven beïnvloeden en de uitdagingen om als nieuweling in de nacht je plekje te moeten veroveren.
Het boek is geschreven als introductieverhaal waarin belangrijke concepten uit Vampire: the Masquerade tijdens het verhaal worden geïntroduceerd en uitgelegd, zoals het jagen op en drinken van bloed, de facties die hun stempel proberen te drukken op de nacht (zoals de Camarilla en de Anarchs) en de maskerade zelf (het principe dat vampieren graag hun bestaan verborgen willen houden ter bescherming tegen de stervelingen die ook tegelijkertijd hun voedsel zijn). Dit alles tegen een achtergrond waarin de spelers nieuwe vampiers spelen die met elkaar moeten proberen de nacht te overleven en hun plek te veroveren op de sociale ladder.
Inhoud
The Crimson Gutter bestaat uit 21 verhalen die apart van elkaar gespeeld kunnen worden of aan elkaar verbonden kunnen worden om verschillende campagnebogen te maken. Als je wat meer ervaring hebt als Storyteller/GM, kun je ook inspiratie halen uit de losse verhalen en deze verwerken in de chronicle die je runt.
Deze 21 verhalen zijn opgedeeld in vier blokken. Het eerste blok is zeven verhalen waarin onze spelersgroep vampieren beschuldigd wordt van aanvallen op hun soortgenoten. Het is aan hen om hun naam te zuiveren. Gaandeweg krijgen ze te maken met kindred/vampieren uit de verschillende facties; de Camarilla, de Anarchs en een nieuwe groep genaamd de Church of Cain. Tijdens hun interacties met deze sects krijgen ze inzicht in de verschillende zienswijzen en onderzoeken ze wie er achter de aanvallen zit. Als ze hier meer duidelijkheid over gekregen hebben, focust ieder van de drie overige delen uit het boek op een van deze facties. Het is aan de spelersgroep te beslissen bij wie ze zich willen aansluiten en welke verhaallijn dus verder gevolgd gaat worden.
De losse verhalen zijn geschreven met de Storyteller in gedachten. Je krijgt als GM uitleg over het uitgangspunt van het verhaal, waarom de coterie van de spelers hierbij betrokken is (plothooks), hun doelen, de NPC’s en locaties die in het verhaal voorkomen, de scènes waaruit het verhaal bestaat en eventuele variaties als de spelersgroep met een ander uitgangspunt het verhaal inkomt dan van tevoren bedacht (bijvoorbeeld doordat ze niet tot de benoemde factie behoren of omdat ze een belangrijke NPC uit het verhaal eerder boos hebben gemaakt).
Verder bestaat het boek uit een handleiding voor het maken van karakters in Vampire: the Masquerade 5th edition met uitleg over de verschillende clans, een tabel om te bepalen waarom jouw karakter embraced (vampier geworden) is en wat voor type coterie de groep is. Verder heeft het boek een concept voor een stad waarin je verhaal zich kan afspelen met meer dan 20 uitgewerkte NPC’s die de spelers kunnen tegenkomen en 8 locaties met hun voor- en nadelen. Achter in het boek staan nog tabellen en ideeën voor als de jacht wat minder goed verloopt dan de karakters graag zouden willen en er complicaties voordoen, plothooks voor locaties met daarin benoemd wat zich daar afspeelt en wat er daadwerkelijk aan de hand is, en aanzetten voor volledige chronicles met het uitgangspunt en hoe dit gebruikt kan worden binnen de verschillende facties.
To play or not to play, that is the question
The Crimson Gutter is een prettig boek om doorheen te lezen en geeft je een aansprekend verhaal dat goed inzicht geeft in de verschillende kanten en zienswijzen binnen de vampierenwereld. Iedere factie heeft echt zijn eigen insteek en pakt problemen op een andere manier aan. Ook de hiërarchie binnen deze groepen zijn anders en hoe ze de coterie als nieuwelingen behandelen kan erg de sfeer en thematiek van de campaign bepalen. Het is dus aan de coterie zelf om na de eerste paar verhalen te kiezen wat ze het beste bij zichzelf vinden passen.
Als nieuwe Storyteller in de World of Darkness geven de verhalen mooie uitgangspunten voor one-shots of langere lijnen binnen een campaign. Vooral het benoemen van de mogelijke doelen van de coterie en de motivaties van de NPC’s kan je heel erg helpen om minder overweldigd te raken door alle mogelijkheden die er zijn. Wel wordt er toch nog steeds veel gevraagd van de GM bij het aan elkaar verbinden van de verhalen en het opvullen van gaten. De verhalen kunnen natuurlijk nooit precies beschrijven wat de spelers gaan doen en dus heb je een beetje begrip nodig van de volledige setting of de kant die de verhaallijn opgaat om daar als GM op in te kunnen spelen. Het is dus zeker geen campagneboek dat je zomaar openslaat en direct kunt beginnen spelen. Het is absoluut aan te raden om het boek van voren naar achteren volledig door te lezen en alvast te kijken naar de vele lijntjes die van het ene naar het andere verhaal naar het einde leiden.
Als Storyteller met wat meer ervaring kan het boek je leuke inspiratie geven voor NPC’s en locaties. Ook zijn de losse verhalen prima one-shots en zou je zelfs de langere lijnen kunnen verwerken in bestaande chronicles. Het helpt je in het eerste denkwerk en het opzetten van een volledige setting. Toch zijn de plothooks, verhalen en NPC’s niet bepaald spannend. Ze geven een goed beeld van de verschillende facties, maar voor meer ervaren Storytellers en spelers zijn het oude thema’s en ideeën in een nieuw jasje. Het zal extra belangrijk zijn om de persoonlijke belangen van de karakters van de spelers mee te nemen in de dynamiek met de facties en ook echt iets voor hen op het spel te zetten.
Maar al met al biedt The Crimson Gutter goede startpunten voor zowel nieuwe als ervaren Storytellers en kun je hier de nodige inspiratie uithalen om de World of Darkness verder te verkennen en met jouw vampier in ieder geval de volgende nacht te laten overleven.
Of je nu als vampier, weerwolf, changeling, tovenaar of geest door de wereld wilt dolen, jij bent het monster in de moderne wereld; dat is het uitgangspunt voor de World of Darkness en de Chronicles of Darkness.
Setting
Het begon bij de World of Darkness, oorspronkelijk gecreëerd door Mark Rein-Hagen onder de naam White Wolf Publishing. Vijf spellen werden uitgebracht tussen 1991 en 1995 met Vampire: The Masquerade, Werewolf: The Apocalypse, Mage: The Ascension, Wraith: The Oblivion, and Changeling: The Dreaming, met nog een aantal afsplitsingen. Toen deze serie eindigde in 2004, ontstond in datzelfde jaar een reboot onder de naam Chronicles of Darkness. In 2011 werd de oude lijn van World of Darkness teruggebracht en sinds die tijd bestaan beide lijnen naast elkaar (of beter gezegd als concurrenten van elkaar, omdat ze uitgegeven worden door verschillende uitgeverijen).
De spellen binnen deze series hebben een gezamenlijke setting, genaamd World of Darkness, wat een donkere, gothic-punk interpretatie is van onze moderne wereld waarin de supernaturals leven in een schaduwmaatschappij met ieder hun eigen uitdagingen en verschrikkingen. WoD kent een uitgebreide lore, een metaplot, en een overkoepelend verhaal dat wordt uitgebreid met ieder boek dat er uitgegeven wordt. CoD aan de andere kant kent niet zo’n verhaal en geeft suggesties voor een setting, maar houdt niet zo sterk vast aan de details van dit overkoepelende plot.
Omdat de World of Darkness meer overkoepelende verhaallijnen heeft, heeft dit universum zich ook uitgebreid naar andere spelvormen zoals de videogame Vampire: the Masquerade – Bloodlines, meerdere interactieve graphic novels en wordt Vampire: the Masquerade regelmatig gebruikt als setting voor LARP’s.
Clans binnen Vampire: the Masquerade (V5)
Spellen
In beide lijnen zijn al verschillende spellen met meerdere edities ontstaan. Dit lijstje geeft een overzicht van welk spel bij welke lijn hoort.
World of Darkness
Chronicles of Darkness
Vampire: The Masquerade
Vampire: The Requiem
Werewolf: The Apocalypse
Werewolf: The Forsaken
Mage: The Ascension
Mage: The Awakening
Wraith: The Oblivion
Geist: The Sin-Eaters
Changeling: The Dreaming
Changeling: The Lost
Hunter: The Reckoning
Hunter: The Vigil
Demon: the Fallen
Demon: The Descent
Promethean: The Created
Mummy: The Curse
Beast: The Primordial
Deviant: The Renegades
Systeem
Ook in het onderliggende spelsysteem zijn er overeenkomsten en verschillen te vinden. Zo werkt World of Darkness met het Storyteller systeem en Chronicles of Darkness met het Storytelling systeem.
Beide systemen werken met een systeem waarbij je een aantal d10’s gooit en aan de hand van het aantal successen (de dobbelstenen die boven het target nummer uitkomen) kijkt of de gewenste actie slaagt. Het aantal d10 dat je gooit, is afhankelijk van het aantal punten dat jouw karakter heeft in Attributes (wat je bent) en Skills/Abilities (wat je kunt).
De systemen verschillen onder andere op bijvoorbeeld welk target nummer zij meegeven als succes, wanneer ze de rol als gefaald zien, hoe zij het principe van Willpower gebruiken, of ze gebruik maken van moraliteit als spelmechaniek en hoe tekortkomingen/flaws gebruikt worden in het maken of spelen van het karakter.
Actual Plays
Mocht je graag voorbeelden zien van verhalen die met verschillende van deze spellen uit beide lijnen gespeeld kunnen worden, zijn er op Youtube en Twitch vele voorbeelden te vinden. Zeker Vampire: the Masquerade komt geregeld voorbij.
Wanneer je van vijfde editie van V:tM een mooi voorbeeld wilt zien, kun je duiken in de wereld van LA by Night en New York by Night. Beide series worden gerund door Jason Carl, brand manager van World of Darkness en professioneel Storyteller.
LA by Night
New York by Night
Als je liever naar podcasts luistert, zijn Stitch of Fate, The All Night Society en Port Saga (geen Actual Play, maar een fictieverhaal gebaseerd op de World of Darkness setting) aanraders.
Een Chronicle of Darkness is te vinden bij Red Moon Roleplaying in de vorm van een podcast, genaamd Red Moon above the Spreepark, waarin zij gebruik maken van Changeling: the Lost.
Red Moon above the Spreepark
Voor iedere titel vanuit de World/Chronicles of Darkness-lijnen zijn er zeker meerdere Actual Play te vinden op Youtube/Twitch of waar je podcasts ook maar vandaan haalt. Zoek dus vooral even rond en laat je opslokken door de duisternis.
