Voor de een is het een vereiste om hun aandacht erbij te kunnen houden, voor de ander is het verschrikkelijk. Maar tussen die twee extremen zit een heel scala aan mensen die een vorm van muziek of geluid tijdens de sessie best kunnen waarderen. Alleen, hoe doe je dat nu precies?
Om te beginnen is er een groot verschil tussen een online sessie (via bijvoorbeeld Discord, Roll20, Teamspeak of een andere dienst) en fysiek bij elkaar aan tafel. Het merendeel van dit artikel zal ingaan op hoe je dit aan tafel regelt, maar ik wil de online spelende mensen niet helemaal in de kou laten staan. Dus, om te beginnen:
Als je online speelt
Voor een groot deel is dit afhankelijk van waar je speelt. Als alle spelers toegang hebben tot Spotify Premium, dan kun je een Jam starten die je via een link deelt met de spelers. Ook kun je in de meeste VTT’s (zoals Roll20 en Foundry) muziek toevoegen die op bepaalde scenes speelt. Tot slot heb je nog Watch2Gether waar je een afspeellijst kunt maken van YouTube, Soundcloud en meer.
Daarnaast biedt Syrinscape de optie om audio te delen met andere spelers via een dedicated link. Dus alles wat jij als GM aanklikt om af te spelen, wordt naar de spelers gestreamed zolang ze de link open hebben in hun browser.
Als je fysiek speelt
Als je fysiek speelt, dan zijn er veel meer opties. In dit geval is het wel belangrijk om te zorgen dat je een beetje goede geluidskwaliteit hebt, want de speakers van de gemiddelde telefoon of laptop zijn niet heel goed. Je hoeft niet meteen een volledig Dolby Atmos-systeem in je woonkamer op te hangen, maar de gemiddelde Bluetooth-speaker is vaak al een heel stuk beter dan de speakers van je telefoon of laptop. Ik kan geen suggesties doen; dit is tenslotte geen audio review website, waar we honderden speakers testen.
De eerste vraag is wat voor sfeer wil je hebben. Als je D&D, Pathfinder, Mausritter, etc. speelt, dan is de meeste fantasymuziek best bruikbaar. Maar als je Call of Cthulhu of Vampire: the Masquerade speelt, wil je toch een andere sfeer neerzetten. En als je Tales from the Loop speelt, dan wil je misschien gewoon een jaren 80 “radiozender” vibe hebben.
Dan de vraag, hoe ga je aan de audio komen? Voor Tales from the Loop kun je waarschijnlijk vrij simpel afspeellijsten vinden op Deezer, Apple Music of Spotify, maar voor de andere zijn er mogelijk betere opties. Welke opties dan? Ik heb er een paar gevonden die ik met jullie wil delen, namelijk:
- Syrinscape
- PocketBard
- OST’s van video games
De laatste is wat ik meestal gebruik, maar laten we eens kijken wat de rest biedt.
Syrinscape
Syrinscape is een Australisch bedrijf en biedt twee routes aan om te gebruiken. Je kunt een abonnement afsluiten of je kunt specifieke modules kopen. Als je een abonnement kiest, is het iets voordeliger dan de meeste muziekstreamingdiensten. Je hebt keuze uit alles voor, op het moment van schrijven, $12,99 per maand of een subset (D&D, Pathfinder of sci-fi) voor $8,50 per maand. De andere route is om specifieke modules te kopen. Deze variëren tussen $5.50 voor “Skeleton Battle” tot gigantische bundels voor bijvoorbeeld Strength of Thousands (een Pathfinder Adventure Path) voor $99.99 en Tomb of Anihilation (een Dungeons & Dragons 5e adventure module) voor $119.99. De modules zijn behoorlijk aan de prijs, maar je hebt hiermee voor altijd (nou ja, zolang Syrinscape bestaat) toegang tot de muziek. Plus, ze hebben voor alles wat ik zo 1-2-3 kan vinden credits richting daadwerkelijke personen.
Om het af te spelen hebben ze twee opties, namelijk de Web Player die in je browser werkt of de Fantasy Player (en Sci-Fi Player en Boardgame Player). Persoonlijk kreeg ik de Web Player niet aan de praat in Firefox, maar deze werkt wel perfect in Chrome. Via de Web Player is het zelfs mogelijk om het geluid te delen naar spelers via de browser. Dus mocht je online spelen of één speler hebben die er niet fysiek bij kan zijn, dan kunnen ze nog steeds de geluiden en geluidseffecten meekrijgen.
PocketBard
In tegenstelling tot Syrinscape werkt PocketBard enkel op telefoons. Er is een Android- en een iOS-app, en schijnbaar een Windows app in beta. In tegenstelling tot Syrinscape biedt PocketBard enkel abonnementen aan, maar deze zijn wel goedkoper. Je betaalt ofwel $6,99 per maand ofwel $49,99 per jaar (een korting van bijna 50%). Wel krijg je een set “Fantasy Essentials” gratis met daarin o.a. een dorp, een stad, een taverne en wat landschappen. In elk van deze scenes kun je vervolgens kiezen of je aan het verkennen bent, in gevecht bent of net een gevecht gewonnen hebt.
Vervolgens kun je de intensiteit aanpassen en wat “lagen” aan geluid toevoegen die erbij passen. Als je in een dorpje bent, kun je bijvoorbeeld het rumoer van een groep mensen aanzetten, regen, wind of onweer, etc. Daarnaast kun je enkele “one-shots” laten afspelen, bijvoorbeeld het geluid van een hamer op een aanbeeld of een kerkklok. Ook zijn er wat combatgeluiden die je kunt laten afspelen.
OST’s van video games
Dan de methode die ik tot nog toe gebruik: OST’s van (passende) videogames. Voor fantasy games kun je bijvoorbeeld de soundtracks van Baldur’s Gate, Neverwinter Nights, The Elder Scrolls en meer gebruiken. Vaak bieden deze games op Steam de optie om de soundtrack te kopen en soms zitten deze standaard in de deluxe bundels van games. In de Steam-client kun je in je bibliotheek eenvoudig filteren op Soundtracks en deze downloaden. Kopiëer ze daarna naar een map waar je ze terug kunt vinden en maak een afspeellijst aan. Op deze manier heb ik de soundtracks van o.a. The Elder Scrolls en Divinity in gebruik voor mijn Pathfinder-game.
In ongeveer dezelfde categorie zitten ook bands die muziek maken specifiek voor films of games. Zo kwam ik afgelopen jaar op Spiel Midnight Syndicate tegen. Zij hebben een flinke set aan cd’s met allerlei muziek die redelijk past bij o.a. Dungeons & Dragons, Call of Cthulhu en meer games. En als bonus staan de meeste tracks ook op streamingdiensten, dus je hoeft niet te gaan graven naar die laptop van 10 jaar oud die nog wél een cd-speler heeft.
Conclusie
Ik ging hier redelijk in met de insteek van “meer moeite dan mijn afspeellijst opzetten wil ik niet doen”, maar ik ben positief verrast door PocketBard. Mijn aanname was dat het heel veel gedoe zou zijn om steeds van muziek te veranderen en daarom wilde ik er niet al te veel tijd in stoppen. Syrinscape is in mijn ogen vooral een alternatief op de afspeellijst, waarbij zij de moeite doen om iets te vinden dat goed bij elkaar past.
Ga ik daadwerkelijk over naar een andere manier om muziek tijdens mijn sessies te doen? Dat weet ik nog niet zeker, maar ik wil PocketBard in ieder geval een goede kans geven. Wel staat het me tegen om méér abonnementen af te sluiten, zeker voor iets dat ik één keer elke vier weken gebruik.