Alle fantasy Gamemasters kennen het probleem wel; je wilt je spelers elkaar laten ontmoeten in een taveerne om het spel te starten. Maar wie is daar allemaal? En hoe zorg je ervoor dat je spelers niet met Boblin de Goblin willen spreken, maar met Alva Saasgrund de oude barman? Die tweede vraag wordt door deze twee opties niet beantwoord, maar de eerste gelukkig wel. En hopelijk helpt het eerste antwoord met het beantwoorden van de tweede vraag.
Wat is het Deck of Endless NPCs?
Paizo heeft het Deck of Endless NPCs begin 2022 uitgebracht en zoals de naam doet vermoeden, is het een stapel van kaarten. 104 om exact te zijn. Deze hebben een voor- en achterkant met daarop informatie over de NPC en er zitten zes extra kaarten bij met uitleg hoe je deze kunt gebruiken. Deze heb je zeker de eerste paar keer nodig, omdat het niet héél logisch is hoe je het gebruikt. Het maken van een NPC met deze kaarten heeft vier stappen, namelijk:
- Schud de stapel en plaats ze met de tekening naar boven.
- Trek drie kaarten en leg deze met de tekening naar beneden neer zoals in het boekje staat.
- Trek een laatste kaart en plaats deze over de andere heen. Dit geeft ook de alignment van een karakter aan.
- Lees de NPC, dat betekent:
- Tel het aantal harten en gebruik dit als waarde voor H;
- Tel het aantal scrolls en gebruik dit als waarde voor S;
- Gebruik de pijlen op de bovenste kaart om de alignment te lezen op de kaarten eronder;
- Als je genoeg harten of scrolls hebt, til de bovenste kaart op om het geheim van deze NPC te zien;
- Bepaal tot slot welke naam je wilt gebruiken. Er staan er 12 op de kaart, maar je kunt er altijd zelf een verzinnen.
Om dit iets duidelijker te maken, is hier een voorbeeld. Ik heb de kaarten enkel digitaal en heb vier willekeurige nummers tussen de 1 en 104 gekozen. We pakken de volgende kaarten: 60, 54, 2 en 104. De eerste drie leggen we met de onderkant naar boven en de laatste komt er met de bovenkant naar boven op te liggen:
Op deze manier hebben we Litscend gemaakt, een Human Tiefling die een ietwat paniekerig is. Waarom? We tellen het aantal hartjes (behalve in de tabel op de voorste kaart) en dat zijn er twee; ze is dus beroofd (zie de tabel aan de linkerkant). Wat doet ze hier? Ze bereidt eten in een kraampje op de markt. Wat voor eten? We tellen het aantal scrolls en met drie scrolls maakt ze een lokale specialiteit. Daarnaast zie je op de onderste kaart dat ze heel veel flauwe/slechte grappen maakt, dus je hebt ook een tip om haar te roleplayen. Tot slot zie je dat ze Chaotic Neutral is, maar aangezien alignment in de meest recente versie van Pathfinder geen ding meer is, negeren we dat even.
Wat is de NPC Core?
Paizo heeft het NPC Core-boek begin 2025 uitgebracht. Dit is een boek dat een stuk specifieker is voor Pathfinder 2e. Het is een boek met ruim 200 pagina’s, gevuld met verschillende NPC-categorieën zoals Explorer, Healer, Mercenary, etc. Per soort NPC heb je vervolgens weer een hoop subcategorieën. Zo is de Explorer-categorie opgedeeld in onder andere Torchbearer, Forager, Tracker en Gamekeeper. Elk van deze heeft een statblock, waar Pathfinder-specifieke dingen in staan. Zo heeft een Forager bijvoorbeeld een optie om hun dolk in een lokaal gif te dopen en kan een Tracker een bonus krijgen op het volgen en spotten van een wezen.
Na de eerste grofweg 150 pagina’s met allerlei verschillende categorieën volgt een hoofdstuk met de verschillende ancestries. Hier vind je bijvoorbeeld informatie over alle verschillende culturen van mensen, elven, dwergen, etc. Ook vind je hier een handjevol gebruikelijke karakteristieken. Zo hebben de Kellid (mensen uit het noordelijkste deel van de wereld) als karakteristieken bleke huid, donker haar en kleding gemaakt van dierenhuiden. Aan de andere kant heb je mensen uit Taldan (het zuidelijke deel van het noordelijke continent), schijnbaar vaak een gebruinde huid en groene of amberkleurige ogen.
Voor andere ancestries is er ook een hoop te vinden. Zo heeft het stuk over Catfolk een heel stuk over hun bijgelovigheid en eventuele quests waar ze hulp bij zoeken. Dwergen hebben een heel stuk over de verschillende rollen in hun leger (inclusief meer specifieke statblocks) en Gnomes hebben een tabel met hoe hun haarkleur overeenkomt met hun stemming. Ook staat er in het hoofdstuk over ancestries een lijst met voorbeeldnamen. Zo leer je bijvoorbeeld dat Ashangeg, Biskan, Tumtomuk en Umashuk gebruikelijke namen zijn voor Lizardfolk.
Het boek sluit af met een aantal appendices, gevuld met animal companions. Hier staan een aantal categorieën benoemd, samen met specifieke abilities die ze hebben. Een vliegende animal companion kan bijvoorbeeld een dive bomb doen en met hun vleugels in het gezicht van een ander slaan. Dit soort dingen geeft een mechanische bonus in de rest van het systeem. Ook vind je hier thematische spreukenlijsten, voorbeelden van organisaties die je in je game kunt gebruiken, een stuk over relaties en meer. Net voor de index is er nog een tabel welke NPC’s geeft per level en in welke categorie ze dan vallen. Zo leer je bijvoorbeeld dat een acrobaat een level 2 NPC is en op welke pagina je meer informatie vindt.
Welke is er beter?
Het ligt er, denk ik, heel erg aan wat je wilt. Als je al weet dat je een bergbeklimmer wilt hebben die je spelers kan helpen, dan is de NPC Core een betere optie. Je gaat naar de pagina voor de bergbeklimmer voor het statblock (of je zoekt deze op op de Archives of Nethys) en omdat je in een gebied zit met veel Catfolk, pak je de pagina daarvan erbij voor een naam, bijvoorbeeld Moonlight Climber Murruno of Elendeth the Fathomless Dive.
Wanneer je wat minder gestructureerd op zoek bent naar NPC’s, dan heeft de Deck of Endless NPCs wel echt meerwaarde in mijn ogen. Je kunt er in een paar minuten tijd een stuk of 10 maken die toevallig in de taveerne zitten of die door de hoofdstraat van je stad lopen. Wel zou ik hierbij heel erg sterk aanraden om te kijken of je een fysieke versie kunt vinden of deze zelf maken met de PDF-versie die Paizo verkoopt.
Als je er maar één kunt kopen, dan zou ik sowieso de Deck of Endless NPCs aanraden, want bijna alles van de NPC Core is ook gratis en legaal online te vinden. Je mist dan wel wat dingen zoals de Catfolk Quests, de Gnome haarkleurtabel of de Orc drankentabel, maar met een beetje creativiteit zijn die dingen ook zelf te bedenken. Daarnaast is het Deck of Endless NPCs óók heel goed bruikbaar voor alle andere medieval fantasy RPG’s. Ook voor D&D is deze bijvoorbeeld heel goed bruikbaar.
Waar kan ik het kopen?
De NPC Core zou ondertussen bij iedere spellenwinkel die Pathfinder spullen heeft, te koop moeten zijn of in ieder geval te bestellen zijn. De Deck of Endless NPCs is ondertussen een paar jaar oud en een stuk lastiger te vinden. Mogelijk dat je lokale spellenwinkel deze nog voor je kan bestellen en anders is het een kwestie van online zoeken. Daarnaast is de digitale versie bij Paizo zelf te koop: