Niet alleen thuis of op het internet worden TTRPG’s gespeeld, maar ook op verschillende conventies zijn er geregeld tafels te vinden om met een groep vrienden of onbekenden een sessie te spelen en/of nieuwe systemen te leren kennen. Dutch20 is door het jaar heen op meerdere conventies te vinden, zoals Spellenspektakel, GameForce, AnimeCon, Castlefest en Roll Initiative Con, en vrijwilligers runnen daar de hele dag sessies voor beginners en gevorderde spelers. Maar een sessie runnen op een conventie gaat net even anders dan thuis aan tafel met een groepje vrienden. In dit artikel lees je alle bijzonderheden rondom GM’en op conventies en waar je rekening mee moet houden.
Beperkte tijd
Waar je thuis net zo lang door kunt gaan als mensen energie en tijd hebben (of weg moeten omdat ze de laatste bus nog moeten halen), werken conventies vaak met afgebakende blokken van 1 tot 4 uur waarbinnen een sessie gespeeld wordt. Dit is inclusief iedereen ontvangen aan tafel, de introductie voor een systeem als dat nodig is, de sessie afronden en napraten. Als Gamemaster moet je dus vrij strak aan tijdmanagement doen, want je tafel is daarna weer nodig voor een volgende sessie of jezelf of de spelers hebben nog iets anders op de planning (want er is op zo’n conventie natuurlijk nog veel ander leuks te doen).
Het beste kun je voor jezelf een tijdsindeling maken van de maximale tijd die je kwijt wilt zijn aan de verschillende onderdelen in zo’n blok. Bij een blok van 2 uur zou dat er bijvoorbeeld zo uit kunnen zien:
- 20 minuten – spelers ontvangen aan tafel en introductie van het systeem
- 75 minuten – sessie runnen en spelen
- 15 minuten – afronden van de sessie en napraten met spelers
- 10 minuten – tafel weer in orde maken voor volgende sessie
Maar ga ervan uit dat je je tempo voortdurend moet aanpassen (vaker versnellen dan vertragen) en al improviserend moet proberen naar een afgeronde sessie toe te werken.
Onbekenden aan tafel
Omdat de inschrijvingen op conventies in veel gevallen voor iedereen open staat, is de kans dat je bekenden aan je tafel krijgt veel minder groot dan je met je gebruikelijke groep vrienden speelt. Het betekent dus ook dat je van tevoren niet weet wat voor type spelers je aan tafel krijgt. Misschien is de ene een echte beginner die nog maar net voor het eerst van Dungeons & Dragons gehoord heeft, terwijl de andere een TTRPG-veteraan is met meer jaren spelervaring dan jouw leeftijd. Je weet niet of je allemaal onbekenden aan je tafel krijgt of dat sommigen elkaar misschien wel kennen.
De eerste paar minuten van de sessie kun je dan ook het beste gebruiken om te achterhalen wat de verhoudingen aan tafel zijn en hoeveel ervaring iemand heeft. Omdat een groep tijdelijk bij elkaar aan tafel zit, is het niet per se nodig om hele uitgebreide introducties te doen, maar laat ze vooral hun characters aan elkaar introduceren en stimuleer het elkaar aanspreken in character door zelf ook de spelers met de naam van hun character aan te spreken. Dan heb je meteen de hele groep in de mindset van het spel en het verhaal.
Om een veilige tafel te creëren, is het goed om iets van een safety tool bij de hand te hebben om te checken of het verhaal en de sessie voor iedereen leuk is. Hele uitgebreide varianten zoals de RPG consent checklist zijn in deze situatie niet handig, maar een X-card op tafel (die een speler kan aanraken wanneer het spel een kant opgaat waar diegene zich niet comfortabel bij voelt) en aangeven dat je altijd even op kunt staan van de tafel of aan kunt geven wanneer de richting van de sessie te donker wordt, kan veel miscommunicatie voorkomen. Community is key en je doet dit voor je lol, toch?
Verschil in ervaring
Zoals hierboven al aangegeven, weet je nooit wie er aan je tafel kan verschijnen. Iemand die totaal onbekend is met het concept TTRPG’s, maar dat nu voorbij zag komen en het graag een keertje wil uitproberen. Iemand die bekend is met andere systemen, maar nu benieuwd is naar een nieuw spel. Iemand die zijn hele boekenkast vol heeft staan met allerlei TTRPG-boeken en die graag bij jou aan tafel aanschuift om een leuke sessie te spelen en nieuwe mensen te leren kennen.
Omdat je zo weinig tijd hebt in een sessieblok, gaat de tijd die je besteedt aan de uitleg over het spel ten koste van de tijd die je hebt om daadwerkelijk te spelen. Het is dan ook zaak om je uitleg zo beknopt mogelijk te houden, maar wel op zo’n manier dat zelfs de beginner weet wat die aan het doen is en wat die termen en getalletjes op de character sheet betekenen.
Dat is dan ook sowieso een goed startpunt: de character sheet. Het geeft meteen een concreet beeld van verschillende aspecten uit een spel. Als je je vooral focust op de eigenschappen, eventuele krachten en hoe je acties uitvoert, hoeft een uitleg niet langer dan 10 minuten te duren. Denk goed na over welke regels je echt moet vertellen aan het begin van een sessie en welke optioneel zijn. Misschien hoef je nu alleen maar de basis uit te leggen en leg je de aparte regels voor combat of onderzoek uit als jullie het in de sessie tegenkomen. Zo voorkom je een overload aan informatie in het begin van de sessie en krijgen de spelers de informatie wanneer de situatie erom vraagt. Of niet, als je bepaalde situaties uiteindelijk niet tegen blijkt te komen.
Voorbereidingen
Voorbereidingen voor het GM’en op conventies verschillen niet veel van de voorbereidingen die sowieso als GM al zou doen. Je bereidt een verhaal voor, je maakt karakters voor de spelers om te gebruiken (of je laat je verrassen aan tafel door meegebrachte karakters) en je kijkt of je nog ander materiaal nodig hebt (mini’s, dobbelstenen, boeken, battlemaps, hand-outs, als deze niet verzorgd worden door de organisatie van de conventie of stand).
De meeste conventies hebben een coördinator/vrijwilliger die zorgt voor de planning van de tafels en die ook het aanspreekpunt is voor GM’s. Vraag daar goed na wat er beschikbaar is en wat je zelf moet meebrengen. Ook hebben sommige conventies thema’s of voorkeuren voor het type verhaal dat je naar de tafel brengt, dus check even goed of jouw sessie-idee aansluit bij de verwachtingen.
Voor jezelf: stop een flesje water in je tas, want als GM ben je veel aan het praten en conventiehallen zijn vaak druk en rumoerig en met droge lucht. Wees dus lief voor je stem en drink voldoende. Je zult niet de eerste GM zijn die na de eerste dag alleen nog maar op fluistertoon kan praten. Zeker als je meerdere sessies achter elkaar hebt, is het belangrijk om ook rustmomenten en pauzes in te lassen. Hoe leuk het ook is om veel sessies te runnen, het is vrij intensief door de omgeving waarin je GM’t en het vraagt veel energie. Geef jezelf in ieder geval even tijd tussen verschillende blokken en plan een pauze in van minstens een uur halverwege de dag om te eten, rond te lopen op de conventie (er is zo veel te zien) of op een rustig plekje bij te komen. Zo kom je met frisse energie weer de dag door en ben je klaar voor alle toffe ideeën die de spelers je kant op gooien.
Vrijwilliger bij Dutch20
Dutch20 is ook geregeld te vinden op conventies. Wil je als GM een of meerdere sessies runnen of op een andere manier mensen enthousiast maken voor TTRPG’s? Geef je dan op als vrijwilliger bij Dutch20. Want wat is er nu leuker dan met een groep gelijkgestemden te kunnen nerden over onze hobby en niet vreemd aangekeken te worden als je het hebt over d20’s en skill checks?
