Downtown Abbey gecombineerd met existentiële horror, het klinkt misschien als een vreemde combinatie, maar Our Brilliant Ruin doet het toch. Duik in de donkere wereld van Dramark en de oprukkende ruin.
De maatschappij van Dramark
Dramark is nog een van de enige bewoonde plekken waar de ruin nog niet volledig doorgedrongen is. Deze kracht komt van een verre en dode ster, maar begint ook hier steeds meer aan te tasten. Het verteert metaal en verbormd levende wezens in monsters zoals geesten en vampieren. De nog levenden proberen hun maatschappij overeind te houden door te doen wat veel samenlevingen gedaan hebben: hun ogen sluiten voor het dreigende gevaar en hun eigen weg te vinden. De rijken sluiten zich op in hun landgoederen en vullen hun dagen vooral met onderling geruzie en feestjes, terwijl de armen buiten de muren proberen hun hoofd boven water te houden en de monsters van zich af te houden.
Binnen de maatschappij zijn er drie groepen, waar de karakters van de spelers toe kunnen behoren. De aristocracy zijn de adellijke families in Dramark, die hun toevlucht hebben gezocht op hun landgoederen waar zij hun dagen doorbrengen in redelijke luxe. Ze proberen de oude maatschappelijke hiërarchie in stand te houden en de ruin buiten te houden. Iedere familie heeft zijn eigen focus en belangen, waardoor gekonkel, geheime agenda’s en onderlinge vetes aan de orde van de dag zijn. De truefolk zijn de bedienden, de ambachtslieden, de mensen die daadwerkelijk het werk doen en de maatschappij draaiende houden. Verdeeld over gildes heeft ieder een eigen specialiteit en zijn deze vakgroepen belangrijker dan de aristocratische families waar de truefolk voor werken. En dan zijn er nog de unbonded. Niet gebonden aan een familie of gilde zijn zij helemaal op zichzelf aangewezen, maar ook dat creëert een band. Juist omdat ze niet gebonden zijn, kunnen zich zich makkelijker door de maatschappij bewegen. Want als jij helemaal niet op de sociale ladder staat, heb je veel meer vrijheid.
Een groep karakters kan samengesteld zijn uit enkel leden van aristocratische families, gildes of unbonded of kan een combinatie zijn. Het ligt aan het verhaal wat je met elkaar wilt vertellen.
Dicepoolsysteem
Our Brilliant Ruin werkt met een dicepoolsysteem, waarbij je een aantal dobbelstenen/D6 gooit ter hoogte van de combinatie van je Personality (hoe jouw karakter ergens tegenaan kijkt) en toepasselijke Skill (hoe goed jouw karakter is in een bepaalde vaardigheid). Het ligt aan de situatie en de gedachten achter het handelen van de karakters welke combinatie gerold wordt. Als je bijvoorbeeld Intrigue wilt gebruiken (de vaardigheid die aangeeft hoe goed je bent in liegen en bedriegen), zal je bijvoorbeeld Cunning gebruiken om een fles wijn te vergiftigen zonder dat iemand het opmerkt, maar gebruik je Decorum als je iemand anders wilt inzetten om de gastheer van de avond voor schut te zetten.
Portfolio-punten kunnen ingezet worden om in iets te slagen waarvoor je vindt dat je niet zou hoeven rollen, omdat je daarvoor hulpbronnen hebt zoals Information, Reputation of Entourage.
Drie eigenschappen worden gebruikt om bij te houden hoe een karakter zich voelt. Vitality beschrijft de fysieke gezondheid van het karakter. Als je in gevecht raakt of je loopt fysieke schade op, gaat het van je Vitality af. Tragedie, angst en sociale conflicten gaan van je Distress af. En Passion heeft invloed op de dobbelstenen die je rolt in situaties. Daarover zo meer.
Om een handeling te doen, overleg je samen met de Gamemaster welke combinatie van Personality en Skill je hiervoor gebruikt. Deze hebben allemaal een getal en zoveel D6 mag je gooien (plus mogelijk nog extra dobbelstenen voor bijvoorbeeld gereedschap dat je gebruikt). Een 2, 3, 4 of 5 betekenen niets, een 6 is een brill/succes en een 1 is een gloom/faal. In principe heb je 1 brill/succes nodig om te slagen in wat je wilt doen. Een rol zonder 6’en slaagt niet. Maar heb je een rol waarbij er meer 1’en dan 6’en te zien zijn, doet er zich een catastrofe voor. Niet alleen slaagt de rol niet, maar komt er ook nog een extra complicatie bij. Heb je juist 3 brills of meer (en minder dan 4 glooms), dan heb je een triomf en pakt het extra goed voor jou uit.
Om nog even terug te komen op Passion: wanneer je besluit om Passion in te zetten, mag je twee extra dobbelstenen aan je dicepool toevoegen en telt niet alleen een 6 als een gloom, maar ook een 5. Je hebt dus extra kansen. Dit komt echter wel tegen een prijs: iedere keer dat je Passion inzet, maak je een aantekening op je character sheet. Als je een vijfde keer Passion gebruikt, moet je bij je volgende rol (wat het dan ook is) vijf dobbelstenen extra gooien die alleen maar tellen als er 1 gegooid wordt. De kans dat het een catastrofe wordt, wordt daarmee aanzienlijk groter. Je mag daarna weer met een schone lei beginnen bij de Passion en het risico begint weer van voren af aan.
Het klinkt allemaal ingewikkelder dan dat het is: de basisregels van Our Brilliant Ruin kunnen teruggebracht worden op 1 A4.
Transmediaal Dramark
Studio Hermitage, de uitgever van Our Brilliant Ruin, is een aantal jaren geleden opgericht door Paxton Galvanek, Justin Achilli en Andy Foltz, die allemaal een achtergrond hebben in het maken van videogames voor bedrijven als Funcom, Ubisoft en Red Storm. Justin Achilli is voor veel spelers binnen de World of Darkness-systemen een bekende naam en hij is nu ook een van de hoofddesigners van Our Brilliant Ruin. Dit doet hij samen met Rachel J. Wilkinson (die het fictiepodcast Vampire the Masquerade: Port Saga schreef) en Pam Punzalan (een van de schrijvers van het D&D-avonturenboek Journeys through the Radiant Citadel).
De verkenningstocht door Dramark blijft niet alleen beperkt tot een TTRPG. Zo is er een podcast (te vinden op YouTube en podcastkanalen), Clawmoor Heights, die zich afspeelt in Dramark waarin we kennismaken met de wereld, de dynamiek tussen de verschillende groepen in de samenleving en de geheimen van de aristocratische familie Valgreave.
In partnerschap met Dark Horse Comics is nu het eerste verhaal van Our Brilliant Ruin: Horror at Crane Mansion uitgekomen. In drie boeken wordt een privédetective gevolgd die wordt ingehuurd om mogelijke echtgenoten voor een rijke erfgename te onderzoeken. Wanneer een verjaardagsfeestje uitloopt op een bloedbad, is de vraag wie het slachtoffer is en wie de jager.
Naast deze uitingen wordt er ook gewerkt aan een videogame die zich afspeelt in Dramark. Welke relaties, vetes en horrors zullen er voorkomen op jouw landgoed?
Mocht je willen zien hoe de TTRPG gespeeld wordt, zijn er verschillende How to Play-video’s te vinden op YouTube, zoals door Becca Scott en Dicebreaker. Ook zijn er verschillende (gesponsorde) Actual Plays terug te vinden op de YouTube-pagina van Our Brilliant Ruin.
Met een succesvolle Kickstarter-campagne achter de rug, is het boek nu te bestellen en is de TTRPG gratis (!) te downloaden via Drivethrurpg. Intrige, langzame aftakeling en de realisatie dat niet al het monsterlijke veroorzaakt wordt door de ruin, en dat alles in een steampunk/Edwardiaans jasje, wie wil dat nou niet?